Котовник лимонный
Котовник лимонный (лимонник кошачий, степная мята, кошачья мята, лесная крапива, утренник) – многолетнее пряновкусовое растение семейства яснотковых. Известно 250 его видов, но наибольший интерес представляет форма с сильным лимонным запахом. Котовник культивируют в странах Западной Европы и США. Выращивают его и во всех регионах России, кроме северного.
В листьях котовника лимонного содержится многокомпонентное эфирное масло, в котором сочетаются ароматы герани, розы, лимона. Присутствуют также сахара, минеральные соли, витамины и другие полезные вещества. Свежими и высушенными листьями ароматизируют чай, уксус, соусы. Их добавляют в салаты, рыбные и мясные блюда.
Котовник широко применяют в народной медицине. Настой из него рекомендуют для возбуждения аппетита, при малокровии, желтухе, гастрите, кашле, одышке, нервных расстройствах, головной боли. Это хорошее глистогонное средство. Применяют настой для борьбы с вредными насекомыми.
Стебель у котовника прямостоячий, разветвленный, четырехгранный, мягкоопушенный, высотой 60-80 см. Листья супротивные, в верхней части куста треугольно-яйцевидные, а в нижней – сердцевидно-яйцевидные, острые, крупнозубчатые, серовато-зеленые, с матовым оттенком, густоопушенные. Цветки на короткой ножке, грязновато-белые, иногда розовые. Они собраны в сложные густые мутовки, расположенные на концах стеблей и в пазухах ветвей. Плод – эллипсовидный коричневый гладкий орешек длиной 1-1,5 мм. Семена отличаются низкой всхожестью, поэтому котовник целесообразно размножать делением кустов.
Растение светолюбивое, холодостойкое, очень требовательное к влаге: при недостатке воды резко снижается урожайность, кусты плохо отрастают после срезки. Котовник может расти на почвах с низким плодородием, но отзывчив на удобрения.
Выращивание котовника
В домашних условиях котовник лимонный выращивают посевом семян, рассадой и делением кустов, черенкованием. Посев проводят в конце февраля в ящики с легкой питательной смесью. Семена высевают рядами, расположенными на расстоянии 5 см друг от друга, глубина заделки 0,5-1 см. Затем ящики ставят в теплое место и накрывают пленкой. При появлении всходов ее снимают, а ящики передвигают ближе к свету. В фазе одного настоящего листа растения пикируют в горшочки размерами 5х5 или 6х6 см.
При выращивании рассады следят, чтобы растения не вытягивались. Для этого сразу после появления всходов температуру воздуха снижают до 13…15° С, а через неделю ее снова повышают до 18…20° С. Окна периодически протирают, чтобы поступало больше света. При слабом росте рассаду дважды подкармливают раствором комплексных минеральных удобрений (1-2 грамма на 1 литр воды).
В фазе трех-четырех настоящих листьев котовник пересаживают на постоянное место в вазоны или контейнеры вместимостью 1,5 – 2 литра. Растения высаживают в центр вазонов, корни хорошо обжимают почвой и поливают теплой водой. В дальнейшем воду наливают в поддоны, так как котовник предпочитает почвенную и воздушную влажность на уровне 75-80%. При более низкой влажности воздуха на растениях поселяется паутинный клещ, от которого трудно избавиться.
Когда растения достигнут высоты 10-12 см, прищипывают главный побег, чтобы они лучше кустились. Затем по мере надобности срезают листья и боковые побеги, оставляя немного листьев. Это способствует лучшему отрастанию растений. После срезки котовник подкармливают раствором минеральных удобрений (3-4 грамма на 1 литр воды).
В апреле – мае часть зеленых черенков, срезанных с растений, ставят в емкость с водой для укоренения. Они могут служить посадочным материалом. После появления белых корешков растения рассаживают по одному в горшочки диаметром 5-6 см.
Осенью можно разделить кусты. Полученные растения с корнем и двумя-тремя побегами высаживают в вазоны. Иногда надземную часть срезают на уровне 2-3 см от почвы, обильно поливают и переносят в теплое место. Как только появятся новые побеги, их ставят ближе к свету. В течение зимы с этих растений можно срезать свежую зелень.